Forscher des Amsterdam UMC und des UMC Utrecht stellten bei zwei Patienten mit Langzeitbeschwerden nach einer Coronavirus-Infektion eine Entzündung im gesamten Gehirn fest. Dies konnte bei lebenden Menschen mit Long Covid bisher nicht nachgewiesen werden. „Es bedarf weiterer Forschung, um den Zusammenhang zwischen diesen Entzündungen und Long Covid zu bestimmen“, sagte die Forscherin Denise Visser vom Amsterdam UMC. Die Ergebnisse wurden online als Vorabdruck veröffentlicht.
Derzeit laufen mehrere Studien zum Zusammenhang zwischen Long Covid und bestimmten Organen wie dem Herzen oder der Atemmuskulatur. Das neue Erkenntnisse zeigen zum ersten Mal „in vivo“ (bei lebenden Menschen) Hirnschäden. „Wir möchten wissen, warum Menschen nach einer Coronavirus-Infektion so lange unter Müdigkeit und kognitiven Beschwerden leiden“, sagt der Nuklearmediziner Bart van Berckel vom Amsterdam UMC. „Es ist auffällig, dass wir jetzt Entzündungen im gesamten Gehirn beobachten, und es könnte einen Zusammenhang zwischen Long Covid und dieser globalen Gehirnentzündung geben. Eine Studie mit einer größeren Patientenzahl wird hoffentlich mehr Klarheit darüber schaffen.“
121 % mehr entzündete Gehirnzellen
Bei den beiden untersuchten Patienten zeigt sich ein unterschiedlicher Krankheitsverlauf. Der männliche Patient befand sich auf der Intensivstation und ist teilweise wieder in seinen Arbeitsalltag zurückgekehrt. Die jüngere Patientin hatte leichte Corona-Symptome und ist weiterhin krankgeschrieben. In beiden Fällen ist eine Entzündung des gesamten Gehirns zu beobachten. Im Vergleich zu den Gehirnen gesunder Menschen war die Entzündung um 76 % bzw. 121 % erhöht. Für die Wissenschaft sind dies wichtige Ansatzpunkte für weitere Forschungen.
Erweiterter Scan
Die Patienten wurden einem aufwändigen, sehr teuren und belastenden Scan unterzogen, der die Entzündungsreaktion auf dem Bildschirm zeigte. Diese Scans sind in der regulären Gesundheitsversorgung nicht verfügbar. Die Forscher überlegen, wie sich ein solcher Scan kostengünstiger und zugänglicher gestalten lässt. „Derzeit ist es nicht möglich, einen solchen Scan bei einem Hausarzt oder Krankenhaus anzufordern“, sagt Projektleiterin Nelleke Tolboom vom UMC Utrecht. „Für weitere Untersuchungen wurde bereits eine Patientenauswahl getroffen. Eine Registrierung hierfür ist nicht möglich.“
Im Vordruck
Es ist noch nicht bekannt, wie Patienten mit diesen Entzündungen behandelt werden können. Es ist auch nicht bekannt, ob jeder Patient mit Long Covid die gleiche Entzündungsreaktion zeigt. Dies möchte die Forschungsgruppe nun durch weitere Untersuchungen herausfinden. „Es gibt noch vieles, was wir nicht wissen, aber dies waren die ersten beiden Patienten mit Langzeit-COVID, die in diese Studie aufgenommen wurden, und wir waren der Meinung, dass diese Daten zu wichtig sind, um sie zu diesem Zeitpunkt nicht zu veröffentlichen.“ Aus diesem Grund ist diese Studie, die vom ZonMw COVID-19-Programm finanziert wird, jetzt in Preprint erschien. Es wurde noch nicht von anderen Wissenschaftlern begutachtet. Eine Vorabdruckstudie gibt anderen Wissenschaftlern auf der ganzen Welt die Möglichkeit, daraus zu lernen und gemeinsam bessere Ergebnisse zu erzielen.
