Kognitive und psychische Gesundheitsfolgen bei Long COVID

Am 16. Juli 2025 erschien im British Medical Journal (BMJ) ein umfassender Übersichtsartikel zu den funktionellen und wirtschaftlichen Auswirkungen, der Art, dem Schweregrad und dem Verlauf neuropsychiatrischer Spätfolgen nach COVID-19. Der Artikel erörtert Risikofaktoren und mögliche Mechanismen und gibt Hinweise zu Behandlungsstrategien und zukünftiger Forschung. Er ergänzt frühere Übersichtsartikel zum aktuellen Forschungsstand, zu denen C-support bereits ausführliche Zusammenfassungen veröffentlicht hat. Wir teilen diesen Artikel, da er zu den wenigen gehört, die signifikante Zahlen nennen und Informationen bieten, die für diese Art von Beschwerden hilfreich erscheinen.

Als C-Support halten wir es für wichtig, dies in einem breiteren Kontext zu betrachten, und haben daher unten unseren eigenen Disclaimer bezüglich CBT und Psychologisierung eingefügt, die im Artikel thematisiert werden. Wir verweisen außerdem auf weitere bestehende Forschungsergebnisse.

Nachfolgend können Sie die Zusammenfassung dieses Artikels von E. Aretouli et al. lesen. Auswirkungen auf die kognitive und psychische Gesundheit bei Long Covid.

Neuropsychiatrische Beschwerden nach COVID-19

Post-COVID-19 bezeichnet eine Reihe chronischer und oft behindernder Gesundheitsprobleme, die nach einer akuten Erkrankung (COVID-19) auftreten. Körperliche Symptome wie starke Erschöpfung, Atemwegsprobleme, Muskel- und Gelenkschmerzen sowie Herzprobleme treten auf, möglicherweise aufgrund von Schädigungen von Organen und Organsystemen. Darüber hinaus berichten viele Betroffene auch über kognitive und psychische Symptome. Diese werden auch als neuropsychiatrische Symptome bezeichnet. Dazu gehören Konzentrations- und Gedächtnisstörungen, Gehirnnebel, Depressionen, Angstzustände und posttraumatische Belastungsstörungen. Etwa 20 % der Menschen mit Post-COVID-19 leiden unter neuropsychiatrischen Symptomen, die oft länger anhalten als andere körperliche Symptome. Sie haben erhebliche Auswirkungen auf die Alltagsbewältigung, die Lebensqualität und die gesellschaftliche Teilhabe.

Wie oft kommt das vor?

Studien zeigen, dass jeder fünfte Erwachsene nach einer akuten Infektion mindestens zwölf Wochen lang anhaltende kognitive oder psychische Symptome entwickelt. Weltweit entwickeln schätzungsweise etwa 6 % der Erwachsenen, die an COVID-19 erkrankt waren, Langzeitfolgen. Diese treten häufig in Clustern auf:

• Müdigkeit in Verbindung mit Schmerzen oder Stimmungsschwankungen.
• Kognitive Probleme.
• Atemprobleme.

Die Definitionen und Zahlen zur Anzahl der Erkrankten variieren stark aufgrund unterschiedlicher Definitionen, Forschungsmethoden und Bevölkerungsmerkmale.

Folgen für die Funktionsfähigkeit und die Wirtschaft

Die Folgen für die Funktionsfähigkeit und das wirtschaftliche Wohlergehen sind erheblich. Zwischen 28 % und 38 % der Patienten leiden unter kognitiven oder psychischen Beschwerden, die zu Funktionseinschränkungen im Beruf und im Alltag führen. Dies hat geringere Produktivität, Anpassungen am Arbeitsplatz, langfristige Fehlzeiten und eine erhebliche wirtschaftliche Belastung zur Folge. Die wirtschaftlichen Auswirkungen werden weltweit auf Milliarden von Dollar geschätzt, die durch Arbeitsausfall, medizinische Kosten und eine verminderte Lebensqualität entstehen. Zu den Risikogruppen nach einer COVID-19-Erkrankung zählen ältere Menschen, Frauen, Menschen mit einer schweren akuten COVID-19-Infektion und Menschen mit neurologischen Komplikationen.

Mögliche Mechanismen und das Risiko neuropsychiatrischer Beschwerden

Die Ursachen neuropsychiatrischer Spätfolgen sind vielfältig. Eine einseitige Betrachtung der Post-COVID-19-Symptome kann dazu führen, dass wichtige Risikofaktoren und Mechanismen übersehen werden. Den Mechanismen hinter anhaltenden kognitiven Beeinträchtigungen und psychischen Beschwerden wurde bisher wenig Aufmerksamkeit geschenkt. Die biologische Forschung konzentrierte sich vorwiegend auf neurologische Komplikationen, Mechanismen im Zusammenhang mit der akuten Infektion und deren Folgen.

• Infektion des Gehirns durch SARS-CoV-2.
• Immunantwort und Entzündungsreaktionen (einschließlich der Blut-Hirn-Schranke).
• Endotheliale und vaskuläre Dysfunktion (Schädigung der Gefäßwände und Entzündung in kleinen Blutgefäßen).
• Hypoxie (Sauerstoffmangel) oder Stoffwechselstörungen.

Darüber hinaus spielen (bereits bestehende) biopsychosoziale Faktoren eine Rolle beim Risiko anhaltender neuropsychiatrischer Symptome nach einer COVID-19-Erkrankung. Dazu gehören Müdigkeit, Schmerzen, Schlafstörungen, Störungen des autonomen Nervensystems, vorausgegangene Traumata und Stress. Studien deuten darauf hin, dass dies auf eine Dysregulation des Immunsystems und eine verstärkte Entzündungsreaktion zurückzuführen ist. Untersuchungen zu Biomarkern und bildgebenden Verfahren des Gehirns haben bisher noch keine abschließenden Ergebnisse geliefert, die die neuropsychiatrischen Symptome erklären.

Kognitive und psychische Gesundheit nach COVID

Kognitive Beschwerden zählen zu den häufigsten Symptomen nach einer COVID-19-Erkrankung, doch die genauen Zahlen sind schwer zu ermitteln. Dies liegt an Einschränkungen der Diagnosemethoden und Überschneidungen mit anderen Beschwerden wie Depressionen und Müdigkeit. Selbstberichte zeigen oft hohe Erkrankungsraten von bis zu 58 %, während objektive kognitive Tests niedrigere Werte von etwa 15–20 % ergeben. Die Hauptbereiche der nach einer COVID-19-Erkrankung beschriebenen kognitiven Beeinträchtigungen betreffen Aufmerksamkeit, Gedächtnis, Verarbeitungsgeschwindigkeit und exekutive Funktionen. Diese Beeinträchtigungen sind bei den meisten Patienten nur leicht ausgeprägt, führen aber dennoch zu erheblichen Funktionseinschränkungen.

Nach einer COVID-19-Erkrankung treten psychische Probleme wie Depressionen, Angstzustände und posttraumatische Belastungsstörungen (PTBS) häufig auf und gelten als bedeutende Ursache für Behinderungen. Studien zeigen, dass Menschen mit Post-COVID-19-Infektionen doppelt so häufig über depressive und Angstsymptome berichten wie Kontrollpersonen nach einer COVID-19-Infektion ohne Post-COVID-19-Infektion. Obwohl Krankenhausaufenthalte aufgrund akuter Infektionen das Risiko kognitiver Probleme erhöhen, sind die Zahlen vergleichbar mit denen anderer schwerer Erkrankungen (die nicht mit COVID-19 zusammenhängen). Das Demenzrisiko scheint bei älteren Erwachsenen nach einer COVID-19-Erkrankung höher zu sein, ist aber vergleichbar mit dem Risiko nach anderen Atemwegsinfektionen.

Die Variabilität kognitiver und psychologischer Beschwerden ergibt sich aus Faktoren wie dem Verlauf der akuten Infektion, dem Grad der Genesung, der Schwere langfristiger Beschwerden, Rückfällen oder Schwankungen der Beschwerden.

Behandlungsperspektive und Symptommanagement

Die Behandlung neuropsychiatrischer Beschwerden nach einer COVID-19-Erkrankung erfordert einen individuell abgestimmten, multidisziplinären Ansatz unter Einbeziehung von Ärzten, Psychologen, Logopäden, Ergotherapeuten und Physiotherapeuten. Für die Behandlung und Unterstützung ist es wichtig, sowohl die physischen als auch die psychischen Aspekte zu berücksichtigen, ohne die Patienten zu stigmatisieren. Vor Behandlungsbeginn ist eine gründliche Diagnose notwendig, die die Krankengeschichte, Komorbiditäten (gleichzeitiges Vorliegen mehrerer Erkrankungen) und den Ausschluss anderer Ursachen (z. B. Schilddrüsen- oder Vitamin-B12-Probleme) umfasst.

Für die Diagnostik werden standardisierte Beurteilungsinstrumente für neuropsychiatrische Symptome und Funktionen empfohlen. Die empfohlenen Interventionen basieren häufig nicht auf Medikamenten;

• Kognitive Rehabilitation und Selbstmanagement.
• Kompensationstechniken.
• Kognitive Verhaltenstherapie (KVT), Achtsamkeit, Bewegung.
• Peer-Unterstützung und Psychoedukation.

Es fehlen zwar umfangreiche Belege, aber mehrere randomisierte kontrollierte Studien (RCTs) zeigen, dass kognitive Verhaltenstherapie (KVT) und strukturierte Gruppenprogramme bei der Verbesserung von Müdigkeit, Depressionen und der subjektiven kognitiven Leistungsfähigkeit wirksam sein können.* Neue Techniken wie die Neuromodulation (Hirnstimulation) werden noch erforscht.

Bezüglich der medikamentösen Therapie gibt es noch wenige Belege. SSRIs scheinen depressive Symptome zu lindern, möglicherweise durch ihre entzündungshemmende Wirkung. Niedrig dosiertes Naltrexon (LDN) zeigte in ersten Studien Verbesserungen bei kognitiven Symptomen, Müdigkeit und Stimmung.

Richtlinien mit dem Ziel der Funktionsfähigkeit

Ein evidenzbasierter Behandlungspfad fehlt zwar noch, doch haben internationale Organisationen (WHO, NICE, CDC, AAPMR) seit Februar 2025 Leitlinien entwickelt, die darauf abzielen, psychische Probleme zu reduzieren, die Funktionsfähigkeit zu verbessern und die Lebensqualität zu steigern. Der Fokus liegt nicht auf der Ursachenforschung, sondern auf der Erhaltung bzw. Verbesserung der Funktionsfähigkeit. Beachten Sie folgende Leitlinien:

• Patientenorientierte und multidisziplinäre Versorgung.
• Einsatz standardisierter Messinstrumente für kognitive und psychische Gesundheit.
• Berücksichtigung weiterer Faktoren wie Müdigkeit, Komorbidität und gleichzeitige Einnahme mehrerer Medikamente.
• Einsatz bewährter psychologischer und verhaltenstherapeutischer Interventionen.

Wo stehen wir gerade?

Fünf Jahre nach Beginn der COVID-19-Pandemie gibt es weiterhin keine verlässlichen Biomarker, Diagnosekriterien oder allgemein anerkannten Definitionen für das Post-COVID-Syndrom. Neuropsychiatrische Beschwerden sind nach wie vor häufig und verursachen erhebliche Beeinträchtigungen und wirtschaftliche Belastungen. Objektive kognitive Beschwerden sind in der Regel mild, ihre Auswirkungen auf den Alltag und die Arbeitsfähigkeit sind jedoch signifikant. Ältere Erwachsene mit schweren akuten Erkrankungen und solche mit vorbestehenden psychischen Problemen haben ein erhöhtes Risiko für neuropsychiatrische Beschwerden.

Um wirksame Behandlungen zu entwickeln, sind weitere Forschungen zu biologischen, krankheitsbedingten und psychosozialen Mechanismen notwendig.

Empfehlungen für weitere Forschung

• Festlegung optimaler Diagnosekriterien.
• Rolle bestehender psychischer Beschwerden und Risikofaktoren.
• Entwicklung phänotypischer Profile, anhand derer bestimmte Manifestationen von Post-COVID unterschieden werden können.
• Biomarker für personalisierte Medizin.
• Forschung zu den wirksamsten medikamentösen Therapien sowie psychologischen, verhaltensbezogenen und neuromodulatorischen Behandlungen.
• Den optimalen Zeitpunkt für eine Intervention im Genesungsprozess bestimmen.
• Strategien zur Reduzierung der Stigmatisierung von kognitiven und psychischen Gesundheitsproblemen.

Haftungsausschluss C-support bezüglich niederländischer Zusammenfassung Übersichtsartikel Neuropsychiatrische Beschwerden nach COVID

Historisch gesehen wurde die kognitive Verhaltenstherapie (KVT) als Behandlungsmethode für Menschen mit postinfektiösen Beschwerden empfohlen. Es ist wichtig, die KVT nach einer COVID-19-Erkrankung nicht mit der Annahme anzuwenden, es handele sich um ein psychisches Problem, sondern ausschließlich als Unterstützung bei der Bewältigung der Krankheitsfolgen. Entscheidend ist, dass die Therapie nicht darauf abzielt, körperliche Grenzen zu ignorieren oder zu überschreiten, da dies bei Patienten mit Belastungsintoleranz zu einer (starken) Verschlimmerung der Symptome führen kann. Aus diesen Gründen raten wir Fachkräften, die KVT nur in enger Absprache mit dem Patienten anzuwenden und gemeinsam zu besprechen, was die Therapie beinhalten kann und welche Grenzen wichtig sind. Eine angepasste Belastungssteuerung ist oft die bessere Option.

Forschungsergebnisse zeigen, dass Post-COVID eine Multisystemerkrankung ist. geen Psychische Erkrankungen, soziale Phänomene oder Verhaltensprobleme können auftreten. Es wurden Störungen festgestellt, unter anderem im Immunsystem, in den Blutgefäßen, der zellulären Energieversorgung und der Funktion des autonomen Nervensystems. Dies sind biologische Prozesse. Psychologische und soziale Faktoren (wie Stress und Einsamkeit) können den Krankheitsverlauf beeinflussen (sowohl positiv als auch negativ). Patienten können aufgrund ihrer chronischen Erkrankung psychische Beschwerden entwickeln. Diese Beschwerden sind eine Folge, nicht die Ursache von Post-COVID-19. Bestehende psychische Probleme vor dem Auftreten von Post-COVID-19 können sich durch Post-COVID-19 verschlimmern.

---

Weiterführende Literatur und andere Studien zu psychologischen und sozialen Faktoren im Zusammenhang mit chronischen Erkrankungen

Post-COVID

• Menschen, die über ein Post-COVID- oder Post-COVID-Impfsyndrom berichten, sehen sich häufig Stigmatisierung und Psychologisierung ausgesetzt. Aus Patientensicht scheint die Psychologisierung laut dem Artikel von Ronja Büchner et al. (2025) eine wesentliche Ursache für Stigmatisierung und negative Folgen zu sein. „Haben Sie schon einmal in Betracht gezogen, dass es sich um ein Burnout handeln könnte?“ Psychologisierung und Stigmatisierung des selbstberichteten Long-COVID- oder Post-COVID-19-Impfsyndroms
• Eine systematische Übersichtsarbeit von López-Cortés et al. (2023) Kognitive, neurologische, neuropsychologische und neuropsychiatrische Veränderungen bei Post-COVID-19-PatientenAuf Grundlage von 16 Studien beschreiben die Autoren konsistente kognitive, neurologische und neuropsychiatrische Spätfolgen nach einer COVID-19-Erkrankung, darunter Gedächtnisstörungen, Aufmerksamkeits- und Exekutivfunktionsprobleme, Müdigkeit, Angstzustände und depressive Symptome. Sie berichten außerdem über neurologische Komplikationen wie zerebrovaskuläre Ereignisse und Enzephalopathie. Die Autoren betonen, dass die Befunde mit einer neurobiologischen Beteiligung übereinstimmen und dass Alter und Schweregrad der akuten Infektion Risikofaktoren darstellen.
• Darüber hinaus ist das Großprojekt Nautilus, Ariza et al. (2022) Neuropsychologische Beeinträchtigungen bei Personen nach COVID-19 mit und ohne kognitive Beschwerden319 Post-COVID-Patienten zeigten im Vergleich zu gesunden Kontrollpersonen objektiv messbare kognitive Beeinträchtigungen in Bereichen wie allgemeiner Kognition, Verarbeitungsgeschwindigkeit, verbalem Lernen und exekutiven Funktionen. Auffällig ist, dass subjektive kognitive Beschwerden nicht immer vollständig mit den Testergebnissen korrelieren. Obwohl Müdigkeit, Angstzustände und Depressionen häufiger auftreten, erklären diese Faktoren die kognitiven Beeinträchtigungen nicht vollständig. Dies stützt die Annahme, dass neben psychosozialen Einflüssen auch zugrunde liegende biologische Mechanismen beteiligt sind.
• Des Weiteren bestätigt eine systematische Überprüfung Neurokognitive Beeinträchtigung bei Long COVID: Eine systematische Übersicht (2024) und zusätzliche Kohorten- und MRT-Studien Profile von Personen mit Long COVID, die über anhaltende kognitive Beschwerden berichten (2025); Strukturelle und funktionelle Veränderungen im Gehirn während des Post-COVID-Syndroms: neuropsychologische und MRT-Studie (2023) wurde festgestellt, dass langfristige kognitive Beeinträchtigungen bei Patienten nach einer COVID-19-Erkrankung häufig auftreten und sich vor allem in exekutiven Funktionen, Aufmerksamkeit, Gedächtnis und Verarbeitungsgeschwindigkeit manifestieren. MRT-Studien zeigen zudem strukturelle und funktionelle Veränderungen, darunter eine Volumenreduktion subkortikaler Strukturen (wie des Nucleus accumbens), Veränderungen der funktionellen Konnektivität (DMN und visuelle Netzwerke) sowie Anomalien in den Faserbahnen der weißen Substanz. Dies deutet auf objektiv messbare neurobiologische Korrelate kognitiver Beschwerden hin.

Forschung zur Lebensqualität während der COVID-19-Pandemie

• Lebensqualität nach COVID-19 | RIVM und Huiberts, A.J., de Bruijn, S., Andeweg, SP et al.(2025) Prospektive Kohortenstudie zur Fatigue vor und nach einer SARS-CoV-2-Infektion in den Niederlanden | Nature Communications
• SMART-Corona-Forschung | RIVM und Cheyenne CE van Hagen et al. (2024) Gesundheitsbezogene Lebensqualität während der COVID-19-Pandemie: Die Auswirkungen restriktiver Maßnahmen anhand von Daten aus zwei niederländischen bevölkerungsbasierten Kohortenstudien | PLOS One
• Harald Brüssow, Kenneth Timmis, Society for Applied Microbiology und John Wiley & Sons Ltd (2021) Covidultraschnelle19: Long Covid und seine gesellschaftlichen Folgen
• McBride O, Murphy J, Shevlin M, et al. (2020) Überwachung der psychologischen, sozialen und wirtschaftlichen Auswirkungen von COVIDultraschnelleCOVID-19-Pandemie in der Bevölkerung: Kontext, Design und Durchführung der longitudinalen COVID-19-StudieultraschnelleStudie des Konsortiums für psychologische Forschung 19 (C19PRC)
• Joy D. Osofsky, Howard J. Osofsky, Lakisha Y. Mamon, Louisiana State University Health Sciences Center (2020) Psychologische und soziale Auswirkungen von Covid-19.pdf